Bis zu 30.000 Einzelhandelsbeschäftigte sollen in der vergangenen Woche in Australien ihren Arbeitsplatz verloren haben. Während sich die Regierung zunächst weigerte, ein Lohnsubventionssystem einzuführen, hat die Lobbyarbeit der australischen Einzelhandelsgewerkschaft SDA in Zusammenarbeit mit der Australian Retail Association die Regierung dazu gebracht, ihre Position zu ändern, und sie bereitet nun Lohnunterstützung für die Zehntausenden von Einzelhandelsangestellten vor, die abgesetzt werden müssen oder laufen. Im Gegensatz zu den in vielen einzelnen Ländern beobachteten Trends sind die Organisationen der Sozialpartner, die den Einzelhandel vertreten, auf europäischer Ebene stärker als in vielen anderen Sektoren, und es gibt eine lange und bemerkenswerte Bilanz des sozialen Dialogs auf dieser Ebene. So ist beispielsweise Teilzeitarbeit derzeit im Einzelhandel in Italien ein sehr kontroverses Thema. Die Tarifverhandlungen auf nationaler Ebene haben ergeben, dass Teilzeitverträge von weniger als 16 Stunden pro Woche (acht Stunden für Studenten) im Einzelhandel nicht in Anspruch genommen werden können. Darüber hinaus wollen zahlreiche Teilzeitbeschäftigte ihre Arbeitszeit erhöhen oder in Vollzeit wechseln, um ihr Einkommen zu erhöhen. Um diesen Anforderungen gerecht zu werden, werden jährliche Analysen im Rahmen von Tarifverhandlungen auf Unternehmensebene bei einigen Einzelhändlern durchgeführt, um zusätzlich zu den vertraglichen Arbeitsstunden die zusätzlichen Arbeitsstunden von Teilzeitbeschäftigten zu ermitteln. Übersteigen diese Zusatzstunden ein bestimmtes Niveau, so erhöht sich die Arbeitszeit der Teilzeitbeschäftigten, so dass sie sich allmählich dem Vollzeitbetrag nähert. Einer der Gründe für die jüngste Nichterneuerung des nationalen Tarifvertrags für den Einzelhandel war die Nichteinigung über die Regelung der Teilzeitarbeit, wobei die Forderungen der Arbeitgeber auf den Widerstand der Gewerkschaften stießen. Die Arbeitgeberorganisation Confcommercio hat vorgeschlagen, dass die derzeitigen “Elastizitätsklauseln” (die die Dauer der Arbeitszeit von Teilzeitbeschäftigten erhöhen) und die “Flexibilitätsklauseln” (die den Arbeitszeitplan variieren) auf betrieblicher und nicht auf nationaler Ebene geregelt werden sollten; die Obergrenze für die Zusatzstunden der Teilzeitbeschäftigten sollte die von Vollzeitbeschäftigten geleistete Arbeitszeit sein; und Teilzeitbeschäftigte sollten Gründe für die Verweigerung von Zusatzstunden vorgeben.
In der EU 15 vor Mai 2004 wurde die Zahl der Einzelhandelsunternehmen im Jahr 2000 auf rund 2,6 Millionen geschätzt, wobei die Gesamtwertschöpfung 7 % der gesamten “Unternehmenswirtschaft” und einen Umsatz von 10 % der Gesamtmenge betrug, wie aus den Daten von 2001 hervorgeht – siehe Tabelle 1 unten. Der Einzelhandelssektor ist sehr heterogen, mit erheblichen Unterschieden zwischen den Einzelhändlern, abhängig von den Wettbewerbsstrategien der Unternehmen und dem Teilsektor, in dem sie tätig sind. Im Einzelhandel in der EU dominieren zwei Tätigkeiten: Einzelhandelsumsätze in nicht spezialisierten Geschäften, zu denen auch große Vertriebsstellen gehören; und andere Einzelhandelsverkäufe von neuen Waren in Fachgeschäften, einschließlich des Einzelhandels verschiedener Kategorien von Non-Food-Waren wie Textilien, Möbeln und Haushaltswaren.
